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El gobierno del Reino Unido protagonizó, probablemente, una de las peores gestiones de la pandemia de COVID-19 durante la primera y la segunda olas, la que se tradujo (sobre todo, en la segunda ola) en una de las tasas de mortalidad más elevadas en los países ricos. Al mismo tiempo, hay que reconocer que, más recientemente, ha sido capaz de diseñar y poner en práctica una de las campañas de vacunación más ambiciosas. Una campaña "espectacular" por la rapidez y eficacia con las que se ha implementado, en palabras del médico y profesor de Farmacoepidemiología en la Universidad de Oxford, Daniel Prieto-Alhambra.
Este médico catalán afincado en el Reino Unido ofreció una excelente actualización de la campaña de vacunación británica y de su impacto durante el webinar Impacto de la estrategia vacunal frente la COVID-19 en el Reino Unido, que el CoMB organizó el pasado jueves, 10 de marzo. Prieto-Alhambra recordó que la estrategia del gobierno británico ha permitido (hasta la fecha) que 22,6 millones de personas ya hayan recibido al menos una dosis de alguna de las vacunas disponibles. (El 90% de la población, en el caso de personas de más de 70 años).
El webinar se inició con la presentación del presidente del CoMB, Jaume Padrós, y del jefe del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínico y también miembro de la Junta de Gobierno del CoMB, Antoni Trilla, seguida de la conferencia de Daniel Prieto-Alhambra, y se cerró con un debate posterior a cargo del jefe de servicio de Medicina Interna del Hospital Municipal de Badalona y secretario del CoMB, Gustavo Tolchinsky, y de la jefa del servicio de Epidemiología y Medicina Preventiva del Hospital Vall d'Hebron y miembro de la Junta del CoMB, Magda Campins. La sesión tuvo lugar el mismo día que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprobaba la vacuna de Janssen y tan sólo unos días antes de que varios Estados de la Unión Europea (UE) suspendieran temporalmente la vacunación con la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y AstraZeneca. Hay que recordar que la estrategia de vacunación masiva en el Reino Unido se ha construido, básicamente, sobre la disponibilidad de esta vacuna, que fue desarrollada en este país, en buena parte con fondos públicos, y que se ha convertido la única vacuna disponible en Europa patentada por una universidad pública y no por una compañía farmacéutica.
Más tiempo entre las dos dosis de la vacuna
Uno de los hechos diferenciales de la estrategia de vacunación iniciada en el Reino Unido y que ha sido motivo de gran polémica es que las autoridades apostaron para alargar el periodo de tiempo entre la administración de las dos dosis, con el fin de lograr una mayor cobertura de población vacunada al menos con una dosis. Por otra parte, tal y como recordó Prieto-Alhambra, a pesar de que, a partir del Brexit, el Reino Unido tiene una regulación de los fármacos independiente de la UE, el gobierno británico aprobó la vacuna de Pfizer aún bajo regulación de la UE: la diferencia es que optó por recurrir a la vía de emergencia, lo que los otros Estados miembros también podrían haber hecho, según Prieto-Alhambra.
La decisión de priorizar la primera dosis de la vacuna ha sido fruto de las recomendaciones que un grupo de expertos hizo al gobierno británico después de haber desarrollado un modelo matemático en torno a posibles estrategias de vacunación. Los expertos hicieron 3 recomendaciones:
La tercera recomendación fue la más controvertida, ya que suponía romper con el patrón mayoritario. Sin embargo, Prieto-Alhambra recordó que esta decisión ha ido acompañada de estudios de los que se han hecho seguimiento. Por ejemplo, el estudio que se ha llevado a cabo en Escocia, según el cual la vacuna de AstraZeneca muestra elevados niveles de protección con una sola dosis incluso si se espera 12 semanas a administrar la segunda. En el caso de la vacuna de Pfizer, en cambio, los datos muestran que la segunda dosis no debería tardar más de seis semanas para mantener un elevado nivel de protección. En cualquier caso, Prieto-Alhambra matizó que la separación de la primera y segunda dosis, "sólo es una opción interesante si hay escasez de vacunas".
La campaña de vacunación en el Reino Unido se ha llevado a cabo, principalmente, a través de la red de centros de atención primaria, una estructura muy similar a la de Cataluña. De hecho, Prieto-Alhambra destacó que "esta estructura es la mejor para implementar un programa como este y la atención primaria de Cataluña está muy acostumbrada a vacunar millones de personas durante las campañas de gripe".
Prieto-Alhambra insistió en destacar el gran hito que ha supuesto en esta pandemia que, gracias a los esfuerzos de científicos de todo el mundo, haya sido posible pasar, en sólo 104 días, de la primera secuenciación del virus SARS-COV-2 a inyectar la primera vacuna. El epidemiólogo constató la bajada de ingresos hospitalarios y de mortalidad entre las personas mayores en el Reino Unido, a raíz del inicio de la campaña de vacunación, lo cual "es, seguramente, atribuible a la vacuna", aunque quizás también al descenso general del número de casos registrado en todas las edades tras el reciente confinamiento que ha vivido el país.
Investigación, efectos adversos y nuevas variantes
"Ahora lo que hace falta es seguir investigando: sobre el impacto epidemiológico e individual de la vacunación, sobre la vigilancia de efectos adversos y sobre si nuevas variantes del virus pueden causar la pérdida de efectividad de las vacunas", afirmó Prieto-Alhambra. En cuanto a los efectos adversos relacionados con episodios tromboembólicos registrados después de la administración de la vacuna de AstraZeneca, el médico se mostró prudente a la espera de lo que concluyan las investigaciones al respecto, aunque, a priori, puntualizó que los casos registrados no parecen indicar una incidencia de este tipo de eventos superior a la habitual.
El doctor Prieto-Alhambra no quiso concluir su intervención sin manifestar su preocupación por el riesgo de aparición de nuevas variantes del virus en zonas del mundo donde hay poco control de la pandemia. "Habría que centrarse mucho más a vacunar a la población de los países pobres", lamentó el médico catalán.
Podéis acceder al webinar completo Impacto de la estrategia vacunal frente la COVID-19 en el Reino Unido